قررت وكالة أبحاث الفضاء الأمريكية "ناسا" إرسال أحد رواد مكوك الفضاء "أتلانتيس" في مهمة خاصة خارج المكوك، تتضمن السير في الفضاء لإصلاح الأضرار التي أصابت الغلاف الواقي من الحرارة الذي يحيط بالمكوك في خطوة تعكس رغبة "ناسا" بعدم تكرار مأساة مكوك كولومبيا عام 2003.
وستتضمن المهمة تثبيت زوايا إحدى قطع الغلاف التي زُعزعت من مكانها خلال إطلاق المكوك الجمعة، بما يلغي أي احتمال يهدد حياة الرواد، على أن يتم تمديد المهمة الفضائية برمتها يومين إضافيين.
ورغم أن معظم التقارير التي أعدها مهندسو وكالة الفضاء الأمريكية رجحت ألا يشكل العيب الحالي في غلاف المكوك الحراري تهديداً خطيراً لحياة الرواد، غير أن حصيلة المباحثات أفضت إلى حض الرواد على إجراء عملية إصلاح في الفضاء.
وسيقرر الفريق الأرضي المتابع لرحلة أتلانتيس خلال الساعات المقبلة موعد إصلاح المكوك مع ترجيح أن يتم ذلك الجمعة أو الأحد المقبل على أبعد تقدير.
وستتم العملية من خلال ربط قدمي أحد رواد الفضاء إلى الذراع الآلية للمكوك التي ستحمله إلى نقطة تعلو موقع تضرر الغلاف كي يقوم بإصلاح القطع غير الثابتة.
