كشفت بيانات المسبار الفضائي "كاسيني هويجنز" أن "تيتان" - أحد أقمار زحل العديدة - كان عالماً واعداً بالحياة قضت البرودة الشديدة على فرص نشأة حياة فيه.
وكان المسبار الفضائي قد اخترق الغيوم البرتقالية المحيطة بالقمر في يناير/كانون الثاني الماضي في أول رحلة علمية لإلقاء نظرة عن كثب لهذا القمر الغامض، وفق وكالة الأسوشيتد برس.
وفي هذا السياق قال أحد أعضاء الفريق الدولي الذي يراقب استكشافات "هويجنز"، بوبياس أوين، من جامعة هاواي، إن " القمر تيتان هو بيتر بان Peter Pan نظامنا الشمسي."
وقال أوين إن انخفاض درجات الحرارة إلى ناقص 290 درجة فهرنهايت قد حال دون التفاعل الكيمائي الذي يعزو إليه العلماء نشأة الحياة على كوكب الأرض.
ومضى الباحث قائلاً "جميع العناصر التي صُنعنا منها متواجدة هناك، غير أن المياه متجمدة ولا يوجد أوكسجين، ولو أنها دفئت قليلاً لصبحت رائعة."
وأضاف قائلاً " لا نتوقع أيجاد نوع من الحياة على القمر، غير أننا نتوقع العثور على "أيس كريم بدائية"، وهو التمازج الكيمائي الذي ربما هو المسؤول عن نشأة الحياة."
ويتألف مناخ تيتان من مزيج من النيتروجين والميثان والأرغون، وبذلك فهو يشبه جو الأرض قبل بدء الحياة عليها قبل أكثر من 3.8 مليار سنة.
وتعتبر مهمة كاسيني-هويجنز جهداً مشتركاً غير مسبوق بين وكالتي الفضاء الأمريكية "ناسا" والأوروبية والبرنامج الفضائي الإيطالي لدراسة كوكب زحل وأقماره الثلاثة والثلاثين.
وبلغت تكلفة البرنامج نحو 3.3 مليار دولار، وكانت المركبتان قد أطلقتا إلى زحل من فلوريدا في العام 1997.
وبدأ المسبار هويجنز، الذي يقدر حجمه بحجم سيارة فولكس واغن، بالتوجه بهدوء نحو القمر تيتان منذ انفصاله عن مركبة كاسيني الفضائية في الرابع والعشرين من ديسمبر/ كانون الأول الماضي.
ويعتقد العلماء أن استكشاف هذا القمر سيوفر فرصة لمعرفة كيفية تطور الحياة على الأرض.
أما كاسيني فسوف تتخذ مداراً لها حول كوكب زحل وتستمر في الدوران حوله حتى العام 2008 على الأقل.
