اضافت الاسلحة النووية إلى الحروب أبعادا جديدة تماما، فقد كانت القوة التدميرية للقنبلتين الذريتين اللتين القيتا على هيروشيما ونغازاكي في عام 1945 تعادل 12.5 و 22 كيلو طن من مادة T.N.T على التوالي. وتم توثيق آثارها التخريبية توثيقا جيدا وتمثل الأسلحة النووية التي استحدثت فيما بعد زيادة هائلة في القوة التدميرية ليس على أساس الكيلوطن بل الميجا طن ويقدر عدد الرؤوس النووية في العالم بين 37000 و 50000 رأس يتفاوت إجمالي قوة تفجيرها من 11000 إلى 20000 ميجاطن – بما يعادل 846000 إلى 1540000 قنبلة من نوع قنبلة هيروشيما.
بالرغم من الإدانة الشاملة للأسلحة النووية فإن إنتاجها واختبارها مستمران فبين عامي 1945 و 1990 كان العدد الإجمالي للتجارب النووية 1818 تجربة منها 489 تجربة في الغلاف الجوي و1329 تجربة تحت سطح الارض وفي الثمانينات اجريت دراسات عديدة للتنبؤ بآثار نشوب حرب نووية واسعة النطاق وبالرغم من اوجه عدم التيقن العديدة فإن السيناريوهات المختلفة للحرب النووية تقدر ان ما بين 30 و 50% من البشر يمكن ان يكونوا ضحايا مباشرين للحرب النووية كما ان ما بين 50 و 70% من البشر اللذين قد يجتازون الآثار المباشرة لحرب نووية واسعة النطاق يمكن ان يتأثروا ((بالشتاء النووي)) ففي اعقاب حرب نووية ضخمة ستغطي السماوات السوداء سحب كبيرة وكثيفة من الدخان الناتج عن انتشار الحرائق وستنخفض درجات الحرارة إلى ما دون درجة التجمد وقد يحدث سقوط الأمطار في أقاليم كثيرة وستؤثر مثل هذه التغيرات المناخية في الزراعة وفي النظم الايكولوجية الرئيسية مثل الأحراج وأراضي الأعشاب والنظم الايكولوجية البحرية مع حدوث آثار عميقة الأثر في إنتاج الأغذية وشبكات توزيعها.
