عين الرئيس الاميركي جورج بوش يوم امس الجمعة مايكل غريفن مديرا جديدا لوكالة الفضاء الاميركية (ناسا) لتطبيق برنامج طموح لاستكشاف الفضاء في حين تستعد الوكالة لاستئناف رحلاتها اعتبارا من منتصف مايو.
وغريفن (55 عاما) هو حاليا المسؤول في دائرة دراسات الفضاء في مختبر الفيزياء التطبيقية في جامعة جون هوبكينز (ميريلاند شرق) خلفا لشون اوكيفي الذي استقال في ديسمبر حسب ما اعلن البيت الابيض.
ويتولى غريفن مهامه الجديدة في حين وضع بوش لناسا برنامجا واسعا لاستكشاف الفضاء هدفه استئناف الرحلات الى القمر اعتبارا من 2015 تمهيدا لمهمات لاستكشاف كواكب اخرى في النظام الشمسي خصوصا كوكب المريخ.
ولتحقيق هذه الطموحات التي يثير بعض الخبراء الشكوك حولها اعلن اوكيفي في يونيو اعادة تنظيم وكالة الفضاء لتحويلها الى "وكالة اصغر حجما واكثر تركيزا" على ما هو اساسي تماما كما اوصت لجنة خبراء.
ولتمويل هذه المشاريع نجحت الناسا في تشرين الثاني/نوفمبر في زيادة ميزانيتها للعام الحالي ب800 مليون دولار اي بتخصيص 16,2 مليار دولار بعد فترة ركود استمرت نحو عقد.
وفي فبراير اكد الرئيس بوش مجددا طموحاته الفضائية على المدى الطويل في مشروع موازنة العام 2006 وطالب بزيادة الاموال المخصصة للناسا. ويعتبر ذلك امرا نادرا في فترات خفض الموازنة.
وبعد النجاح الذي حققه المسباران "سبيريت" و"اوبورتيونيتي" على سطح المريخ ستخطط وكالة الفضاء للقيام بمهمات لاستشكاف القمر اعتبارا من 2008 تمهيدا لارسال رواد فضاء الى هذا الكوكب.
وتتوقع ناسا اطلاق مركبة فضائية بين 15 مايو و3 يونيو. وعلقت جميع الرحلات الفضائية منذ تحطم مركبة كولومبيا اثناء دخولها الغلاف الجوي للارض في الاول من شباط/فبراير 2003 بعد مهمة استغرقت 16 يوما.
وبعد الكارثة نشر تقرير انتقد بشدة الناسا وذكر بالتفصيل اخطاءها والثغرات في الترتيبات الامنية منذ حادث انفجار مركبة تشالنجر في 1986.
وارجىء قرار استئناف الرحلات مرارا لتلبية الشروط الامنية التي طالبت بها لجنة التحقيق حول الحادث وبسبب الاضرار التي لحقت بمنشآت الناسا في فلوريدا (جنوب شرق) نتيجة هبوب اربعة اعاصير في سبتمبر.
واستئناف الرحلات سيتيح للناسا الانتهاء من تجميع المحطة الفضائية الدولية في 2010 الموعد المحدد ايضا لوقف استخدام المركبة الفضائية بعد خدمة استمرت 30 عاما.
وعلى الناسا ايضا تطوير المركبة الفضائية الجديدة المأهولة "كرو اكسبلوريشن فيهيكل" التي ستقوم باول رحلة تجريبية لها اعتبارا من 2008 على ان تبدأ نشاطها في 2014.
وفي المقابل الغت الناسا في مشروع الموازنة للعام 2006 الاموال المخصصة لمهمة ضرورية لتمديد نشاط تلسكوب هابل حتى 2010.
وتولى غريفن منصب كبار مهندسي الناسا ومعاون قسم التكنولوجيا لمبادرة الدفاع الاستراتيجي التي اطلقها الرئيس الاميركي السابق رونالد ريغن.
ولد غريفن في 1949 في ابردين بولاية مريلاند (شرق) ودرس الفيزياء في جامعة جون هوبكينز والعلوم الفضائية في الجامعة الكاثوليكية كما تابع دروس الهندسة في جامعة كارولاينا الجنوبية. وحصل على دكتوراه الهندسة في علوم الفضاء من جامعة مريلاند.