قال مسؤولون في (ناسا) ان الوصول الوشيك لخزان وقود معدل لثاني مهمة فضائية بعد كارثة كولومبيا التي وقعت عام 2003 يدعم الامال في استئناف رحلات برنامج مكوك الفضاء في مايو ايار.
ومن المنتظر أن يصل الخزان المعدل يوم الاربعاء بعد ان اجراء تعديلات واسعة على تصميمه منذ تسببت اجزاء متساقطة من المادة العازلة التي تحمي الخزان في تدمير المكوك كولومبيا ثم أعيد تصميمه مرة اخرى بعد العيوب التي ظهرت به في رحلة المكوك ديسكفري في يوليو .
وأطلقت ناسا رحلة واحدة في برنامج مكوك الفضاء بعد انفجار كولومبيا في الاول من فبراير شباط 2003 ومقتل رواده السبعة. وتسبب سقوط المادلة العازلة من خزان الوقود في تلفيات أدت الى انفجاره فوق تكساس اثناء عودته الى الارض بعد رحلة استغرقت 16 يوما.
وأعاد مهندسون تصميم الخزان وأجروا العشرات من عمليات التطوير لضمان سلامة المكوك ديسكفري الذي انطلق في يوليو تموز 2005 لكن قطعا كبيرة سقطت مرة اخرى من الخزان. ولم ترتطم تلك القطع بجسم المكوك لكن ناسا اوقفت الرحلات.
ومن المقرر ان تبدأ اختبارات نفق الرياح هذا الاسبوع لتحديد قدرة المعدات التي تحميها المادة العازلة على تحمل قوى الانطلاق التي تفوق سرعة الصوت.ويتعين ايضا حل اكثر من عشر مشاكل فنية قبل ان يحدد مديروا الرحلة موعدا نهائيا لاطلاق ديسكفري. واقرب موعد تدرسه ناسا هو العاشر من مايو ايار.
وبالاضافة الى اختبار اجراءات الامان الجديدة فان هناك حاجة الى المهمة القادمة لديسكفري لتوصيل امدادات وطاقم جديد الى المحطة الفضاء الدولية واصلاح نظام التشغيل الالي للمحطة.
وأنفقت ناسا أكثر من مليار دولار منذ المهمة المشؤومة لكولومبيا لتجهيز المركبات الفضائية الثلاث الاخرى الباقية للقيام بالرحلات. ومن المقرر ان يحال اسطول المكوك الفضائي الى التقاعد في 2010.
