بالرغم من حجمها الضئيل الذي لا يتعدى بضع سنتيمترات
إلا أنها تعد من أخطر الحيوانات
وأكثرها ضرراً على الإنسان والحيوان على حد سواء
الأرملة السوداء هي أحد حيوانات عائلة العنكبوتيات السامة
يوجد منها حوالي 9 أنواع في جميع أنحاء العالم
خاصة في المناطق الدافئة التي قد تتعدى درجة الحرارة فيها
أكثر من 39 درجة مئوية لذلك يكثر وجودها في المناطق الصحراوية
ينتشر وجودها بوجه عام في مناطق عديدة من أمريكا وأوربا وشرق آسيا وأفريقيا
حيث يعيش البعض منها على الأرض أو داخل الشجيرات والأعشاب الصغيرة
هناك أنواع أخرى تقضي معظم حياتها مختبئة تحت الصخور وجذوع الأشجار
كما يمكن العثور عليها بجوار المنازل المطلة على حدائق
وأحياناً تفعها برودة الطقس للعيش داخل المباني السكنية
توجد بوجه عام في أي مكان تتمكن من نسج شبكتها الحريرية فيه
يتراوح طول عنكبوت الأرملة السوداء بين 2-3 سنتيمترات
كما تزن حوالي جرام واحد يطلق عليها في بعض الأحيان
((العنكبوت الأحمر )) نسبة إلى الخطوط الحمراء الممتدة أسفل البطن
نادراً ما يمكن العثور على ذكر ذلك العنكبوت
لأن الأنثى عادة تأكله بعد إتمام عملية التلقيح مباشرة
لهذا يطلق عليها الأرملة السوداء
تمتع الأنثى بلون أسود لامع وأرجل طويلة وفم صغير وأنياب حادة سامة
جسمها يبلغ حجمه ضعف حجم الذكر تقريباً
كما أنها تعد أكثر خطورة منه
تتميز شبكة الأرملة السوداء الحريرية بقلة الخيوط
ولكنها تعد الأقوى بين جميع شبكات العنكبوتيات الأخرى
تعد وسيلتها المفضلة للإيقاع بضحاياها من الحشرات
حيث تقوم بعد ذلك بتشكيل ثقوب صغيرة في جسم الضحية
تقذف من خلالها سوائل هضمية داخلها لتساعدها
على امتصاص المحتويات السائلة والعصارات الغذائية من فريستها
لتتركها حشرة جافة هامدة
لا تظهر الأرملة السوداء عدوانية إلا إذا تعرضت شبكتها للتلف أو التهديد
أو إذا علقت داخل حذاء أو قطعة ملابس أي إنسان
حيث تستخدم العض كوسيلة لمواجهة ذلك التهديد
وعضة الأرملة السوداء ليس مؤلمة فحسب
بل تحتوي على نوع من السموم الفتاكة التي تسبب آلاماً قاتلة
تمتد إلى جميع العضلات مما يؤدي إلى الشلل التام
في جميع الأعضاء الحركية لجسم الإنسان
قد يصاحب تلك الأعراض جفاف بالحلق وتشويش في الرؤية
والوفاة في بعض الأحيان إذا لم تتخذ الإجراءات العلاجية المطلوبة بشكل سريع
تقتل هذه العنكبوت سنوياً نحن ستة اشخاص على الأقل في الولايات المتحدة فقط !
في فصل الصيف من كل عام تضع الأرملة السوداء حوالي 700 بيضة
تعلقها داخل الشبكة ويفقس البيض بعد شهر كامل
ولا يعيش من الصغار إلا 12 عنكبوتاً فقط !!!
تعيش الأرملة السوداء حتى ثلاث سنوات
غالباً ما يصعب القضاء عليها بمعظم أنواع المبيدات الحشرية تقريباً
